ייצור בחלל: מפעל בלי כבידה/ איל בן זאב
מאז ימי תחנת החלל האמריקאית Skylab בשנות ה-70, יודעים מדענים שבמיקרו-כבידה (כוח כבידה נמוך במסלול סביב כדוה"א), חומר מתנהג אחרת. על פני כדור הארץ, כל תמיסה נתונה לשני תהליכים שמפריעים לה: שיקוע - חלקיקים כבדים שוקעים לתחתית, והסעה - זרימה של נוזל שנוצרת מהפרשי צפיפות בין אזורים חמים לקרים. שניהם נובעים מכבידה, ושניהם מפריעים לגביש לגדול באופן אחיד. בלעדיהם, מולקולות מתארגנות לאט ובסדר, והתוצאה היא גבישים גדולים יותר ומסודרים יותר. במשך עשרות שנים זה נשאר מחקר אקדמי על תחנת החלל הבינלאומית. היום מנסים להפוך אותו לעסק: לשלוח חומרי גלם למסלול, לעבד אותם שם, ולהחזיר לכדור הארץ מוצר שאי אפשר לייצר פה למטה.
האם יש כדאיות כלכלית ?
הכיוון המוביל הוא תרופות. מולקולה שמתגבשת בצורה אחידה יותר, יכולה להניב תרופה יציבה יותר, כזו שנספגת בקצב צפוי יותר, או כזו שאפשר להזריק בריכוז גבוה יותר ולכן בתדירות נמוכה יותר. זה הופך את מבנה הגביש לשאלה מסחרית ולא רק מדעית. זו גם הסיבה שהתחום מושך חברות תרופות גדולות ולא רק סטארט-אפים של חלל.
השחקנית הבולטת בתחום היא Varda Space Industries, חברה פרטית ששולחת קפסולות קטנות למסלול, מגבשת בהן חומרים ומחזירה אותן לנחיתה על הקרקע. ב-30 בספטמבר 2026 הודיעה החברה על גיוס סבב D בהיקף 251 מיליון דולר לפי שווי של 1.6 מיליארד דולר, בהובלת Lux Capital ו-Natural Capital - גיוס שמביא את סך ההון שגייסה לכ-600 מיליון דולר. מאז 2023 ביצעה Varda שש משימות חזרה לאטמוספרה, ומתכננת יותר מתריסר נוספות בשנתיים הקרובות. כאן מגיע הפרט שמשנה את התמונה: חלק ניכר ממימון הטווח הקרוב מגיע לא מתרופות אלא מלקוחות ביטחוניים. הקפסולה, שנכנסת לאטמוספרה במהירות היפרסונית, היא בפועל מעבדת בדיקה מעופפת לטכנולוגיות שצריכות לעמוד בתנאים האלה - ובמשימת W-9 של החברה, שהמריאה לחלל בראשון לאוקטובר, היא נשאה מטען של משרד ההגנה האמריקאי לבחינת ניווט בטיסה היפרסונית. במילים אחרות, השוק שמשלם היום אינו השוק שבגללו הוקמה החברה.
בצד הציבורי, Redwire מפעילה על תחנת החלל הבינלאומית את PIL-BOX - "מעבדה בקופסה" לגידול גבישים של מולקולות אורגניות, הכוללת מיקרוסקופ מובנה שמאפשר לנתח את תהליך ההתגבשות בזמן אמת במסלול. לפי הודעת החברה, שותפות המחקר כוללות את Eli Lilly, את Bristol Myers Squibb ואת ExesaLibero Pharma, וגם את אוניברסיטת Butler. התוצאה הבולטת שפורסמה עד כה היא מניסוי מנובמבר 2023, שבו גבישי אינסולין שגודלו במיקרו-כבידה נמצאו גדולים ומסודרים יותר מאלה שגודלו על כדור הארץ. חשוב לקרוא את זה נכון: זהו מחקר ופיתוח, לא ייצור מסחרי. מה ש-Redwire מוכרת בפועל היום הוא את התשתית שהתעשייה כולה צריכה - מערכות ניסוי, זרועות רובוטיות ותאי ניסוי לתחנות חלל. גם כאן הרווח הקרוב מגיע ממכירת הכלים ולא מהמוצר המיוצר.
מקורות מימון
לצד ההון הפרטי עומד מממן ציבורי מרכזי. NASA מפעילה תוכנית בשם InSPA (In Space Production Applications), שמטרתה המוצהרת היא להדגים ייצור של חומרים ומוצרים מתקדמים במסלול עבור שווקים על פני כדור הארץ, תוך שימוש במעבדה הלאומית של תחנת החלל הבינלאומית. התוכנית בנויה בשלבים: הדגמת היתכנות, מעבר לאיכות ייצור גבוהה, ולבסוף הרחבה לכושר ייצור מסחרי על תחנת חלל מסחרית. לפי NASA, עד אביב 2023 הושקעו בתוכנית יותר מ-60 מיליון דולר ביותר מעשרים מענקים לגופים אמריקאיים. הכסף הממשלתי מחזיק את התחום בשלב שבו עדיין אין שוק מוכח.
הזווית הישראלית
לישראל יש בתחום הזה נוכחות ותיקה יחסית. SpacePharma, חברה ישראלית הרשומה בשוויץ עם משרדי מו"פ בהרצליה, מתמחה בפיתוח מעבדות מזעריות, אוטומטיות ומופעלות מרחוק, הבנויות על טכנולוגיית מעבדה-על-שבב, שמאפשרות להריץ ניסויי כימיה וביולוגיה במיקרו-כבידה בלי אסטרונאוט שיעמוד ויפקח עליהן. החברה שיגרה את לווייני המחקר DIDO-2 ב-2017 ו-DIDO-3 ב-2020, שנשאו ניסויים בהתגבשות, באנזימים ובעמידות לאנטיביוטיקה. באפריל 2022 הגיעה מעבדה שלה לתחנת החלל הבינלאומית במשימת Axiom-1 - אותה משימה שבה טס איתן סטיבה - והריצה ניסויים באובדן מסת עצם, בתיקון נזקי DNA ובגידול בשר מתורבת. החברה המשיכה ב 2026 עם משימת הזדקנות וחקר המוח שכללה ניסוי פורץ דרך של אוניברסיטת חיפה לבחינת אורך הטלומרים של אנשים שעברו את גיל 100 (חקר הארכת חיים), לצד ניסוי הבוחן ביטוי גנים בגידולי סרטן המוח בתנאי חוסר כבידה. במשימת חקר סרטן המעבדה הזעירה נשאה ניסויים ביולוגיים מתקדמים לפיתוח שיטות לאבחון מוקדם והתערבות רפואית בסרטן הריאות והמוח.
חברת Space Pharma גם זכתה למענק יוקרתי של מיליוני אירו מתקציב ה-EIC Accelerator של האיחוד האירופי על פרויקט שמטרתו לבנות
את בית החרושת המוטס הראשון בחלל לייצור מסחרי של תרופות ונוגדנים חד-שבטיים (Monoclonal Antibodies).
ההיגיון הישראלי כאן זהה להיגיון של Redwire: במקום להתחרות על המוצר הסופי, למכור את הכלי שבלעדיו אי אפשר לייצר אותו.
סיכום ביניים
1. עלות השיגור לקילוגרם ירדה בחדות בעשור האחרון, ולכן מוצר בעל ערך גבוה מאוד ביחס למשקלו כגון תרופה, רכיב מוליך למחצה, גביש אופטי (ישנם יתרונות גם בפיתוח אלה בסביבה של מיקרו-כבידה) - יכול להצדיק "משלוח" למסלול.
2. לא פורסמו נתוני מכירות של תרופה שיוצרה בחלל, ורוב ההכנסות כיום מגיעות ממחקר, ממימון ממשלתי ומחוזי ביטחון.
3. סוכנות החלל NASA מתכננת להוציא את תחנת החלל הבינלאומית משימוש בסביבות 2030, והתחנות המסחריות שיבואו במקומה יזדקקו למעבדות, לרובוטים ולתאי ניסוי - כלומר ביקוש מובנה לתשתית, בלי קשר לשאלה אם מישהו הצליח לייצר תרופה.
4. המדד שכדאי לעקוב אחריו - האם חברת תרופות שילמה עבור גבישים מהחלל מחיר שמצדיק לחזור על התהליך שוב ושוב. כשזה יקרה, נעבור מהשקעה בתשתית ובחוזי ממשלה להשקעה בקו ייצור, ואז השמיים כבר לא יהיו הגבול.
אירועי השבוע בחלל
חברת Space X קיבלה אישור להפעיל 15 אלף לוויינים שמתחברים ישירות לטלפונים
הרגולטור האמריקאי FCC אישר ב-7 באוקטובר ל-SpaceX לפרוס 15,000 לוויינים לתקשורת ישירה לטלפונים סלולריים, בתשע שכבות מסלול בגובה של כ-330 ק"מ. על החברה להציב מחצית מהם עד 2032 ואת השאר עד 2035, והרישיון תקף ל-15 שנה. האישור מאפשר לה להפעיל לוויינים מהדור הבא, בעלי קיבולת גבוהה יותר, ומחזק את איום החברה על מפעילי הסלולר ועל מתחרות כמו AST SpaceMobile.
חברת Space X מנהלת מגעים לגיוס 40 מיליארד דולר לרכישת שבבי Nvidia
לפי דיווח של Reuters מ-7 באוקטובר, המצטט שני מקורות, SpaceX מנהלת מגעים עם בנקים ומנהלי נכסים לגיוס 40 מיליארד דולר: כ-10 מיליארד בהלוואות בנקאיות וכ-30 מיליארד בחוב בדירוג השקעה. המהלך נועד לממן רכישת שבבים לתשתיות בינה מלאכותית.. קישור לידיעה
חברת AST SpaceMobile השלימה בדיקת אינטגרציה ראשונה עם TELUS בקנדה
ב-5 באוקטובר הודיעו AST SpaceMobile ו-TELUS שהשלימו את בדיקת האינטגרציה הראשונה בין הרשת הסלולרית של TELUS לרשת הלוויינית של AST, לשיחות, הודעות ונתונים בטלפונים רגילים. חברת TELUSמעריכה שהשירות יגיע ללקוחותיה בתוך שנה. החברות לא פרסמו נתוני מהירות או השהיה. זה צעד לקראת הכנסות משירות סיטונאי מול מפעילים, אך האישורים האמריקאיים ל-SpaceX השבוע מדגישים עד כמה התחרות בתחום הזה מתחזקת. קישור לידיעה
חברת Voyager זכתה בחוזה של 22.4 מיליון דולר ממשרד המלחמה האמריקאי
ב-5 באוקטובר 2026 הודיעה Voyager Technologies כי זכתה בהסכם מסוג OTA בשווי 22.4 מיליון דולר מן ה-Strategic Capabilities Office שבמשרד המלחמה האמריקאי (Department of War), לפיתוח אבות טיפוס של מנגנוני שילוח ללוויינים קטנים. היעד המוצהר הוא העברת היכולת לשימוש כוח החלל האמריקאי. זהו חוזה מוגבל בהיקפו, אך הוא מחזק את מעמדה של החברה כספקית ביטחונית; לוח זמנים לא פורסם. קישור לידיעה
איל בן-זאב, , MBA M.Sc. יזם ומומחה חלל
בברכה,
צוות אקהאוס קפיטל,
גילוי נאות: האמור לעיל הנו למטרת אינפורמציה בלבד ומובא כחומר רקע בלבד. אין לראות במסמך זה ובמידע ו/או הניתוח הכלולים בו הצעה או ייעוץ לרכישה ו/או מכירה ו/או החזקה של ניירות ערך ו/או נכסים פיננסים כלשהם או המלצה להשקעה באפיקים ספציפיים כלשהם. האמור בסקירה זו משקף את דעותיהם והערכותיהם של עורכי הסקירה ואינו משקף בהכרח את עמדתה הרשמית של אקהאוס קפיטל בע"מ. הניתוח במסמך זה נעשה בהתבסס על מידע אשר פורסם ו/או היה נגיש לכלל הציבור ומידע אחר, לרבות מידע שנאסף ונערך על ידי עורכי הסקירה ומידע הנובע ממקורות אחרים, הנחזה כמידע מהימן, וזאת, מבלי שעורכי הסקירה ו/או החברה ביצעו בדיקות עצמאיות לשם בירור מהימנותו. סקירה זו אינה מהווה אסמכתא ו/או אישור כלשהם למהימנות ולנכונות המידע האמור. האמור לעיל אינו מתיימר להכיל את כל המידע הדרוש למשקיע זה או אחר. הדעות והתחזיות האמורות לעיל, עשויות להשתנות ללא כל מתן הודעה נוספת. לפיכך, האמור לעיל אינו מהווה בשום צורה שהיא תחליף לייעוץ השקעות המתחשב בנתונים ובצרכים המיוחדים של כל אדם. אקהאוס קפיטל בע"מ , וכך בעלי מניותיה , מנהליה ועובדיה, לא יהיו אחראים בכל צורה שהיא לנזק ו/או הפסד שיגרם מהסתמכות על האמור לעיל, אם ייגרמו. אין באמור כדי להוות התחייבות לתשואה עודפת ואין בתשואות העבר בכדי להבטיח תשואה דומה בעתיד. אין באמור כדי להוות תחליף לשיווק השקעות המתחשב בנתונים ובצרכים המיוחדים של כל אדם. אקהאוס קפיטל בע"מ עוסקת בניהול תיקים ובשיווק השקעות, ולא בייעוץ השקעות. אקהאוס קפיטל בע"מ הינה מנהל השקעות חיצוני לקרן הנאמנות שבניהול מנהל הקרן איילון קרנות נאמנות בע"מ ובעלת זיקה לקרנות הנאמנות להן משמשת כמנהל השקעות חיצוני. אין באמור משום הצעה לרכישת יחידות בקרנות הנאמנות כאמור, רכישה ע"פ תשקיף/דיווחים מיוחדים שבתוקף. אין לראות באמור התחייבות לתשואה עודפת ואין בתשואות העבר בכדי להבטיח תשואה דומה בעתיד. * אין בביצועי העבר כדי להבטיח ביצועים דומים בעתיד.
תגובות